日本代表ＦＷ本田圭佑（３１＝パチューカ）が２８日、高地トレーニングを完了させ“下山”した。標高約２４００メートルの高地パチューカから２８日早朝に帰国し、運命のオーストラリア戦（３１日、埼玉）に向けたさいたま市内での代表合宿に合流。走りのスペシャリスト、日本陸連の瀬古利彦マラソン強化戦略プロジェクトリーダー（６１）も本田の高地トレ効果に言及。２７人の大量招集でベンチ外＝スタンド観戦の危機だが、走れる本田として２大会連続でＷ杯切符を日本にもたらす。

　本田は軽いメニューの控え組で１人だけスパイクを履いて走り込んだ。高地トレーニングを完了させ合流。２８日早朝、標高約４０メートルの成田空港に降り立った。決戦の地は標高約７メートルの埼玉スタジアム。「相手どうこうではない。大事なのはシンプルに強気。チームのテーマがそれ。あんまり余計なことは言わない」。この場所で再びＷ杯切符をつかむ。

　７月に電撃移籍したメキシコの都市パチューカは標高約２４００メートルの高地。富士山６合目と同じ高さにあり空気が薄い。本田は「このアルティチュード（標高）に慣れないと」と繰り返す。移籍後初の帰国。その差を「今日の感じだけでは分からない」と言ったが、日々の練習は、そのまま長距離ランナーのパフォーマンスを高める高地トレにもなっている。日本陸連の瀬古リーダーは、この環境に目を丸くし「標高２４００メートル！？　そりゃ、帰って来たらすごく走れるんじゃない」と太鼓判。陸上とサッカーは違うが、走るという根本は同じ。苦しい時間帯、勝負を分ける１歩、あと１ミリ足が伸びるかどうかが、Ｗ杯切符の行方を決める。

　今回は登録２３人より４人も多い２７人と異例の大量招集。本田は香川と並び、招集時の位置付けはベンチ外＝スタンド観戦危機だが「１１人の招集でも入るつもり。当然ながら（ピッチに）立つつもりで準備したい」と言い切った。

　一般に、高地トレーニング後１週間をメドに好記録が出やすいとされる。本田は２５日に米国との国境近く標高約２０メートルの都市ティファナでプレー。実質的な“下山”は前日２４日。運命の一戦は、ちょうど１週間後に当たる。もともと走り回って運動量で貢献する「水を運ぶ人」ではないが、走れる本田なら、より一層ハリルジャパンの力になれる。４年前と同じようにＷ杯切符を運ぶ人になる。【八反誠】

8/29(火) 7:54配信 日刊スポーツ
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