西野ジャパンの新ストライカー候補にＦＷ武藤嘉紀（２５＝マインツ）が急浮上だ。５日にドイツ１部のドルトムント戦に出場し、今季８ゴール目を奪って２―１の勝利に貢献。チームの１部残留の立役者になり、大きな存在感を放った。

　今季の好調ぶりに日本代表でも評価はうなぎ上り。西野朗監督（６３）と就任後にコンタクトを取ったＪクラブ強化担当者によると「（解任されたバヒド）ハリルホジッチ（６５）は武藤をあまり評価していなかったが、西野さんはとても高く評価している。特に欧州で通用する高い決定力に注目している」と語った。

　武藤は前指揮官から多くのチャンスを与えられないまま、昨年１０月から代表を遠ざかり、その後の２度の欧州遠征でも声はかからず“構想外”になりつつあった。しかし、西野監督は技術委員長時代から、武藤のフィジカルやスピード、そして得点力に一目置いていたという。

　さらに、日本代表の１トップ枠にケガ人が続出している背景もある。復帰が見込まれるＦＷ岡崎慎司（３２＝レスター）は４月１４日のバーンリー戦で左足首を負傷して以降、欠場が続く。ＦＷ杉本健勇（２５＝Ｃ大阪）も右足内転筋痛を抱え、実戦復帰まで時間を要する見込みとあって、武藤への注目度は高まっている。

　５日の試合後、武藤は「ドルトムントを相手に点を決められたのは自信になる」と充実の表情を浮かべた一方、ゴール数については「納得は、いっていない。もっと取れる自信はある」と貪欲な姿勢だ。Ｗ杯を目前に監督交代で揺れる中で、“構想外”だった武藤が日本の切り札になるかもしれない。

5/7(月) 16:42配信 東京スポーツ
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20180507-00000027-tospoweb-socc