一方でワールドカップ切符を手にしてからの戦いでは大きな不安を残した。昨年11月のブラジル代表との国際親善試合では、指揮官をして「相手をリスペクトしすぎた」と言わしめた前半で立て続けに3点を失う惨敗とともに、歴然たる実力差を見せつけられた。

　相手の名前とプレッシャーに臆した前半の日本はあまりにナイーブすぎて、まさに大人と子どもと言っていい試合内容だった。続けて行われたベルギー代表戦ではメンタルこそ立て直したものの、ボールを奪った後の速攻で正確性とアイデアを欠いて0‐1で敗れた。

　極めつきは12月にホームで開催されたEAFF E-1サッカー選手権。国内組だけの編成で臨んだ日本は、引き分けでも優勝できた韓国代表との最終戦で1‐4と歴史的な惨敗を喫する。心技体のすべてで後塵を拝しただけでなく、試合後には指揮官の耳を疑う言葉が飛び出した。

「韓国が日本よりも強いことは、試合前からわかっていた。韓国のほうが格上だった」

　格上相手に戦略を駆使して勝利をもぎ取るはずが、2点のビハインドで迎えた後半開始の段階でも交代のカードを切らない無為無策。ベンチ前で“熱”を発することもない指揮官の姿を含めて、1年間のなかでも激しく乱高下した結果と内容に、大きな不安を抱えたままワールドカップイヤーを迎えた。

●目玉となる選手が不在となるかもしれない

目標：ベスト16
ノルマ：1勝

　2002年の日韓共催大会、2010年の南アフリカとベスト16に進出している日本だが、今大会も決勝トーナメント進出が第一目標となるだろう。

　もっとも、イタリア人のアルベルト・ザッケローニ監督のもと、ポゼッションを志向する「自分たちのサッカー」に絶対的な自信をもって臨んだ前回のブラジル大会は、ひとつの白星を挙げられずにグループリーグの最下位で敗退している。期待を大きく裏切った理由を、長友は「完全に力んでいました」と振り返る。

「先ばかりを見て、一気に高く飛んでいきたいくらいの気持ちでしたけど、物事はそんなに簡単にはいかない。自信が過信に変わって、そこを相手に突かれて足元をすくわれたというか。足元をしっかり固めないと、上手くいかなくなったときに崩れるのも早い」

　昨年末に自宅のあるフランスへ帰国したハリルホジッチ監督は、1月をグループリーグで対峙するコロンビア、セネガル、ポーランドの各代表を徹底的に分析する時間に充てると明言した。もっとも、映像を分析するだけではわからない部分もある。

　2月には何人かのヨーロッパ組を訪問する予定だが、たとえばセネガルで脅威となるFWサディオ・マネ（リバプール）とチームメイトだったサウサンプトンのDF吉田麻也、ポーランドのFWロベルト・レヴァンドフスキとボルシア・ドルトムントでともに戦ったMF香川真司から、性格や癖を含めた生きた情報を入手する作業も求められてくるだろう。

　日本にとって6回目のワールドカップは、初めて目玉となる選手が不在となるかもしれない。脱ポゼッション、堅守速攻路線をより鮮明にしているハリルホジッチ監督は、長く日本の屋台骨を背負ってきた本田圭佑、岡崎慎司、そして香川を昨秋から選外にしている。

　基本フォーメーション「4‐1‐4‐1」のなかで本田は右MFとしてスピード、岡崎は最前線でボールを収める術、香川はインサイドハーフを務める場合のインテンシティーが足りないと指揮官の目には映っているのだろう。

　あえて注目株を挙げれば、今冬にガンバ大阪からリーズ・ユナイテッドへ完全移籍し、レンタルでスペイン2部のクルトゥラル・レオネサに加入したインサイドハーフの井手口陽介か。

　昨年6月にA代表にデビューしたばかりの22歳は、衰えを知らない運動量でボールホルダーにアプローチし、激しい球際の競り合いを展開。ミドルレンジからのシュート力にも長けた、ハリルホジッチ監督の申し子的な存在となっている。

　一方で不動のキャプテンでもあるアンカーの長谷部誠は、昨年3月に手術した右ひざに爆弾を抱えていて、指揮官も「彼が出られないという、最悪の事態も想定して準備しなければならない」と危機感を募らせている。リスクマネジメントも大きなカギを握ってくる。

（文：藤江直人）

3敗だろ
良くて1分け

そもそもハリルで行くの？正気かよ

世界屈指のスーパーエースのレヴァンドフスキがいるからな。

１、前大会よりはるかに厳しいグループ
２、どの国にも世界トップクラスのスター選手がいる
３、しかもスター選手だらけのような国でもないので、そのスター選手を支える形で結束が出来てる


日本はWC初戦に人生の全てを賭けるだけで必死で手一杯なのに
ベスト○とか言ってる場合ではない。
全敗で最初から当たり前。

オレは5勝1分1敗だと予想するね

後ろはあんまりいじれないけど前はアジア予選からガラッとかえるのもありだな

現実的な目標は勝ち点１だよ

どうせハリルはＧＬの３試合ともスタメンもフォーメィションもイジるに決まってる
鍵を握るのは初戦
南米に対して圧倒的に弱すぎる日本は
対コロンビアをハリルのスカウティング能力に賭けるしかないし
初戦で勝ち点１でも奪えればＧＬ突破の可能性が飛躍的に高まる

香川も本田もいらない

ブラジルW杯って分かったろ？

とりあえず大迫はもういいだろう
クラブでも代表でもゴールしてないじゃん

ハリルホジッチって殆ど全ての人間がダメ監督、日本代表に向いてないと判断してるのに
この監督でロシアWCにいっていいのかな？

もうワールドカップの後のアジアカップだね、誰が監督になるかメンバーはどうなるか、そっちが楽しみ。

コロンビアに引分,セネガルに1勝,ポーランドに引分。
ポーランドが先に2連勝してくれれば、日本は２位通過。
守備が堅ければ何とかなるよ。