2/1(木) 16:03配信
　背筋がゾクリと凍るような体験をしたのは、昨夏のことだった。都内にあるビルの最上階。サッカーのブラジル代表ＦＷネイマールの共同インタビューに同席した。取材を行ったのは筆者に加え、某テレビ局とインターネットメディアの計３社だった。

　黒いＴシャツにジャージー姿。格好はラフだったが、ブラジル代表ＦＷは圧倒的なオーラを放っていた。最初にインタビューをしたのは某テレビ局だった。取材も中盤にさしかかった頃、事件は起こった。これまで何度も「ネイマール」と呼びかけていた男性アナウンサーが、突如「メッシ選手にお聞きします」と名前を間違えた。すぐさま通訳に「メッシではありません。ネイマールです」と訂正され、男性アナはひどく動揺したようだった。「すいません」と、頭を下げてから言い直した。「ネイマール選手にお聞きします」。

　日本語は話せないはずだが、ネイマール側は名前を間違えられたことに気づいたようだった。同席していたネイマールの父は、鋭い目でアナウンサーを見つめた。誰も言葉を発することができない。数秒間の沈黙。重苦しい空気が、その場を包んだ。

　沈黙を破ったのはネイマールだった。取材に回答するため、少し笑みを浮かべながら口を開いた。彼が発した言葉の詳細は、残念ながら覚えていない。強烈に印象に残っているのはアナウンサーの表情。まるで神様でも見たように、救われたような顔をしていた。

　本人が、間違いに気づかなかった可能性は低いと思う。普段は取材しない日本メディアだから、あえて気づかないふりをしたのだろうか。今となっては、彼の真意は分からない。ただ取材には、最後まできっちり応じてくれた。その場にいた誰もが、好印象を抱いた。

　しかし現在、フランスでネイマールを良く思う人は少ないという。「独善的」などと、批判するメディアまであった。

　その行動が問題視されたのは１月１７日のこと。所属するフランス１部のパリＳＧは、ホームでディジョンを８―０で粉砕した。ネイマールは４得点２アシストと大活躍。だがハットトリックを達成した後の後半３８分、同僚のウルグアイ代表ＦＷカバーニにＰＫを譲らず、本拠地のサポーターからブーイングを浴びた。

　当時、ＦＷカバーニには新記録がかかっていた。この試合で１得点。パリＳＧの公式戦で通算１５６得点目とし、スウェーデン代表ＦＷイブラヒモビッチが記録したクラブの歴代最多得点記録に並んでいた。仮にＰＫを決めていれば記録更新。サポーターの多くが、カバーニの快挙達成を阻んだネイマールの行動を批判した。

　この一件が起こった後、母国・ブラジルのスポーツ紙は読者を対象に「ネイマールの行動についてどう思うか」とアンケートを実施した。すると約４０％の人々が、パリＳＧのサポーターの行動を支持したという。様々な意見が飛び交ったが、フランスでは圧倒的に批判的な声が強かった。パリＳＧの指揮官が「もっと愛を持って行動しよう」と、異例の呼びかけを行ったほどだ。

　あれから約２週間が経過し、騒動は収束したかに見える。だが、事態はパリＳＧ幹部が歓迎できない方向へと向かっている。スペインメディアなどによると、ネイマールはスペイン１部のＲマドリード（レアル）への移籍を視野に入れていると報じた。

　１３歳の頃にはレアルの練習に参加したこともある。ホームシックを理由として入団はしなかったが、いまだにレアルが興味を持っているのは事実。しかし、もしも移籍を決断した場合には新たな悩みを抱えることだろう。

　ネイマールは１３年から１７年まで、同１部のバルセロナ（バルサ）に在籍した。バルサとレアルの関係は「宿命のライバル」という言葉では、生ぬるく感じるほどに悪い。両クラブは民族問題も相まって、まるで犬猿の仲。バルサでプレーした選手がレアルに移籍することは「禁断の移籍」と呼ばれる。

　かつて、その「禁断」を犯したのが元ポルトガル代表ＭＦルイス・フィーゴ氏だ。待っていたのは、狂気と呼べるほどの大ブーイングだった。２０００年夏の移籍後、初めてバルサの本拠地・カンプノウで試合をした際には空き瓶などに加え、豚の頭まで投げつけられた。フィーゴ氏は引退後に「あれだけ大勢の人から敵対視された選手は、この世にいないだろう」と当時を振り返っている。

　仮に移籍したとしても、フィーゴ氏のようにバルサから直接レアルに移籍する訳ではない。ただそれでも、快く思うバルサの支援者は１人もいないだろう。フランスでのブーイングの先に待つのは、さらなる怒号と狂気なのか。ネイマールは、どんな未来を選ぶのだろう。（記者コラム・高橋　宏磁）

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