2018年1月10日 17時10分
　２０１８年サッカーＷ杯ロシア大会は６月１４日に開幕する。バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）率いる日本代表は、強豪揃いのグループリーグを勝ち抜き決勝トーナメント進出、さらには史上初のベスト８まで駆け上がることができるか。ここにきて、メディアからの批判に神経質になっている様子もうかがえる指揮官を、これまで人一倍衝突してきた（？）夕刊フジ記者が直撃。その胸の内に迫った。（取材構成・久保武司）

　ハリル監督は明らかにイライラしている。“国内組”だけで臨んだ１７年１２月のＥ－１選手権は、北朝鮮、中国には１点差で競り勝ったものの、最後の韓国戦に１－４の惨敗。暗雲が垂れ込めている。

　やはり本田圭佑（３１）＝パチューカ、香川真司（２８）＝ドルトムント、岡崎慎司（３１）＝レスター＝の“ビッグ３”は欠かせないのか。

　しかし、ハリル監督がキーマンとして名前を挙げたのは、その３人ではなかった。

　長年日本代表の主将を務め、ロシア大会でメンバー入りすれば３大会連続出場となるＭＦ長谷部誠（３３）＝フランクフルト＝である。１７年３月に右膝軟骨損傷の内視鏡手術を受け、その後の回復具合が懸念されているところだ。

　－－もし長谷部が本大会に間に合わなかった場合、代役やプランは

　ハリルホジッチ監督（以下ハリル）「（首を横にふりながら）そんなことは考えたくもない」

　－－故障で出場できなくても、チームのまとめ役として長谷部を連れて行く手もある。考えているか

　ハリル「ＮＯ！　それは絶対にＮＯだ。私にそんな考えはない。選手をツーリスト（旅行者）としてＷ杯に連れて行くことこそ、酷なことだと思わないか」

　－－しかし日本は過去に、ベスト１６入りした２００２年大会でＦＷ中山とＤＦ秋田、１０年大会ではＧＫ川口を、戦力というよりまとめ役としてメンバー入りさせた

　ハリル「問題を抱えているのは、長谷部だけではないんだ。本田も香川も。ＤＦ森重だってそうだし、ＧＫ川島（メス）も出場機会が保証されているわけではない。長谷部自身、もう３４歳になる（１９８４年１月１８日生まれ）。Ｗ杯も（グループリーグで）３試合フル出場は難しいだろう」

　ハリルジャパンの弱点のひとつは、主力にベテランや故障を抱えた選手が多く、彼らにフル出場を期待できないこと。したがって、“まとめ役”というだけでメンバー入りさせる余裕はないのだ。長谷部の体調について、指揮官は祈るような思いだろう。

　グループリーグで対戦する３カ国を見ておこう。

　初戦の相手コロンビアには、４年前のＷ杯ブラジル大会で１－４と惨敗。この試合の後半４５分に得点したＭＦハメス・ロドリゲス（バイエルン・ミュンヘン）は、２６歳とまさに今が旬だ。前回はケガの影響で出場しなかったＦＷファルカオ（モナコ）も今季絶好調。日本は勝つに越したことはないが、いかに勝ち点１（引き分け）を取るかがカギになる。

　２戦目のセネガルとは１５年ぶりの対戦となる。エースＦＷマネ（リバプール）は今大会きっての注目のストライカー。アフリカ人特有の驚異的なスピードと体の強さがある。ＦＷケイタ・バルデ（モナコ）との２枚看板を、日本の守備陣がいかに抑えるか。

　最後に控えるポーランドにも、ＦＷレヴァンドフスキ（バイエルン・ミュンヘン）という警戒すべきエースがいる。同国歴代最多得点記録保持者だが、ドルトムントでは２季日本代表ＭＦ香川とコンビを組んだ。対策を練る上で香川がキーマンになるかもしれない。

　混戦が予想されるが、日本は前述のＥ－１選手権・韓国戦の惨敗以降、ハリル監督への風当たりが激しさを増している。指揮官は同戦終了直後のテレビインタビューで「韓国が日本より強いことは、試合前から分かっていた」と発言し、ひんしゅくを買った。

　記者会見で夕刊フジが「この結果に日本国民全員が絶望しています」と問いただすと、「それは私とは違った意見だ。大会で２勝したことは素晴らしい結果だった。この試合に監督のせいで負けたと思うなら、そういう記事を書いてくれて結構だ」と目をむいた。

　ハリル「私は毎回正直に、私が真実だと思っていることを話している。決して何かを批判しているわけではありません。見たことを確認して、思っていることを伝えているだけです。（メディアの皆さんは）これからもどんどん批判してください」


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