【Ｎｏ　Ｂａｌｌ，Ｎｏ　Ｌｉｆｅ】アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）で開催されているクラブワールドカップ（Ｗ杯）。日本からはアジア王者のＪ１浦和が参戦したが、準々決勝でアルジャジーラ（開催国枠）に敗れ、レアル・マドリード（欧州王者）との対戦は夢と消えた。

浦和の選手は失望し、日本から駆けつけたサポーター、日本で対戦を心待ちにしていたファンを落胆させてしまった。強いチームが勝つとは限らない。試合は浦和がほとんどの時間でボールを保持し、
いつゴールが決まってもおかしくない状況だったが、最後まで１点が遠かった。浦和はサッカーに勝って、勝負に負けた。

ところでＵＡＥには鉄道がない。移動はバスかタクシーが頼りになる。ガソリンの価格が安いという理由かどうか定かではないが、タクシーは日本に比べて低運賃。
首都アブダビからアルアインまで、約１５０キロの距離をタクシー移動しても、日本円で約９０００円で済んだ。東京から静岡市内までの距離で、この安さには驚いた。
記者もこの運賃に魅了され、何度か利用させてもらった。こちらのタクシードライバーはＵＡＥ人のほか、周辺国から出稼ぎに来ている人も多い。

あるＵＡＥ人の運転手と車中で話が弾んだ。

運転手「君は、日本人か？」

記者「そうですよ。クラブＷ杯の取材で来ています」

運転手「そうか、日本人でサッカーがうまい選手がいたな、たしか、ＮＡＫＡＭＵＲＡ…」

記者「俊輔？」

運転手「そう、そう、俊輔だ。フリーキックの名手だったな」

記者「他に知っている日本人選手は？」

運転手「そうだな、ＳＨＩＯＴＡＮＩは知っているぞ」

Ｊ１磐田ＭＦ中村俊輔が世界的にも有名選手だったことを改めて実感した。ＤＦ塩谷司はＵＡＥのアルアインに所属。こちらは知っていても当然か。

運転手「日本はロシアＷ杯に出場するんだよね、おめでとう！！」

記者「いやいや、ＵＡＥも強いですよ。日本はホームで負けました」

運転手「でも、ＵＡＥは出られないんだ…」

２０２２年カタールＷ杯では、日本とともにＷ杯に出場できることを切望していた。最後に、こう質問してみた。

記者「三浦知良、カズを知っているか」

運転手「カズ？　もちろんだよ。５０歳だっけ？　すごいよ」

ＵＡＥはスポーツといえばサッカー。テレビでも数多くの試合が放送されており、サッカー通が多い。そして日本サッカーを熟知する人も結構いる。日本がＷ杯に出場することのすごさと、俊輔とカズの偉大さを痛感させられた。（宇賀神隆）

12/12(火) 17:05配信
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20171212-00000554-sanspo-socc