Ｃ大阪の日本代表ＦＷ杉本健勇（２４）と同ＭＦ山口蛍（２７）が１６日、チームに合流した。
日本代表の欧州遠征を終え、この日早朝にベルギーから帰国。
杉本は親善試合ブラジル戦とベルギー戦で得た課題を胸に、リーグ戦ラスト３試合を戦うことを誓った。

世界トップクラスを体感したからこそ次なる戦いを待ちわびた。杉本は山口とともにランニングなど別メニュー。
１８日の敵地・横浜戦へ向けて「普通に行くでしょう。早くサッカーがしたい」と気持ちを高ぶらせた。

ブラジルとベルギーの強豪国相手に感じたのは「スピード感の違い」だった。
単純な速さから状況把握や判断速度。Ｊリーグやアジアでは経験できなかった世界を目の当たりにした。
「練習からやらないといけない。こっち（Ｊリーグ）が一歩遅いなら、自分のプレースピードを速めないといけない。もっと強さも身に付けないといけない」。
２試合ともに見せ場をつくったが、意識改革、またフィジカルトレーニングの必要性を口にした。

課題だけではない。悔しさも一緒に持って帰ってきた。ブラジル戦は後半３５分、ベルギー戦は後半２８分からの出場にとどまった。
１０月１０日の親善試合ハイチ戦で代表初得点を挙げたが、ハリルホジッチ監督からの信頼を勝ち取ったわけではないことを痛感。
「最初から使ってもらえるような結果を残さないといけない。自分が中心でやるくらいの気持ちが必要だと感じました」。
現在リーグ２位タイの１９得点を挙げているが、さらなる得点量産を見据えた。

横浜戦は、その一歩目。「勝ち点はそんなに変わらないし、負けたらひっくり返る。
俺らは３連勝だけ。それしか考えていない」。
ハリルジャパンでのレギュラー獲りへ向けて、まずは目の前の敵を叩きのめす。

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11/17(金) 6:00配信