◇キリンチャレンジ杯　日本―ニュージーランド（２０１７年１０月６日　豊田ス）

　日本代表は６日、豊田スタジアムでニュージーランド代表と親善試合を行う。ＭＦ香川真司（２８＝ドルトムント）が３月２８日のタイ戦以来国際Ａマッチ５試合ぶりにトップ下で先発することが濃厚になった。ＦＷ本田圭佑（３１＝パチューカ）、ＦＷ岡崎慎司（３１＝レスター）らの招集が見送られる中、本職の位置で“古井戸組”の意地を見せる。

　本職で躍動した。冒頭１５分を除き非公開で行われた前日練習。関係者によると、香川が４―２―３―１布陣のトップ下に入った。セットプレーキッカーを務め、ゴールも記録。２列目中央で先発すれば３月２８日のタイ戦（〇４―０）以来、国際Ａマッチ５試合ぶりで「自分がどれだけ攻撃陣を引っ張れるか楽しみ」と力を込めた。

　左肩脱臼の影響で、６大会連続のＷ杯出場を決めた８月３１日のオーストラリア戦（〇２―０）は出番なし。本田、岡崎ら常連組が招集を見送られる中、香川にも危機感はある。合宿中にはハリルホジッチ監督と面談し「ケガの後はレベルが低下するので、早く本来のレベルを取り戻してほしい」と伝えられた。

　１３～１４年シーズンは所属していたマンチェスターＵで出場機会が激減。直後の１４年Ｗ杯ブラジル大会で低調に終わり、チームも１次リーグで敗退した。Ｗ杯ロシア大会直前シーズンとなる今季は故障明けからのスタート。それでもドルトムントで徐々に出場機会を増やし、９月３０日のアウクスブルク戦で鮮やかなループ弾を記録。「４年前は未熟だった。その経験があるから今がある」と言った。

　Ｗ杯アジア最終予選の終盤はトップ下を置かない４―１―４―１布陣が採用されたことで、インサイドハーフが定位置だった。約６カ月ぶりのトップ下は定位置奪回のチャンス。一方で結果を残せなければ、今後、代表から遠ざかるリスクもある。「結果を出すことで監督の頭を悩ませたい」。背番号１０が存在価値を証明する。

10/6(金) 6:00配信 スポニチ
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