「Ｗ杯アジア最終予選、日本－オーストラリア」（３１日、埼玉スタジアム２００２）

　合宿中の日本代表が２８日、練習を公開で行った。この日から合流した本田圭佑（パチューカ）はボール回しなどの軽いメニューで調整。取材にも応じ、「大事な試合でこそ強気でいけるかどうかが求められている」と発言。自身のコンディションが万全でないことから、先発出場は厳しい争いになると見られているが「僕は１１人の招集でも入るつもり」と文字通り「強気」の言葉を貫いた。

　勝てば６大会連続となるＷ杯出場が決まるオーストラリア戦を前に「これにどう生かすかというのが、その意味だと思っている。今までの結果っていうのが」と１次リーグで敗退したブラジルＷ杯以後の集大成にする決意を示した。

　パチューカに今夏移籍した本田だったが右ふくらはぎの負傷で出遅れ、初出場は２２日となった。ハリルホジッチ監督もコンディションに難があることは認識している。それでも本田は「監督が万全じゃないという判断を皆さんの前でしている前で、しっかり練習を見てみたいというコメントもしていたと思う」と自覚した上で、練習で先発出場をアピールするつもりでいる。

　オーストラリアには過去Ｗ杯予選で勝利がない。「いい相手であることは間違いないですよね。それは結果がここ２年ぐらいで示しています。ただ、当然ながら監督もチームでもそこをつく準備、イメージは頭の中にあります」と攻略の糸口はあると明言した。「強気」をチームでどう体現するか、という点は「相手どうこうではないということです」と表現した。

　４年前は自身のＰＫでＷ杯出場権を勝ち取った。「期待を感じていますし、期待に応えられるように準備をします」と言い切った。

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