このコラムでは何回か取り上げているが、かつてスペイン代表にアンドニ・ゴイコエチェアというタフなＤＦがいた。
どれほどタフかというと、試合前に「必要ならばあいつの足をへし折ってやる」と宣言し、実際にマラドーナの左膝に全治３カ月の重傷を負わせてしまったぐらい、タフだった。

ホメられたことではもちろんないし、わたし自身、彼のことを世界最悪のＤＦの一人だと思っていた時期もある。

だが最近、ちょっと気持ちが変わってきている。ルーカス・ポドルスキが神戸にやってきてからは。

ケルンの伝説にして７４年Ｗ杯の英雄オベラートに言わせると、「ここ２０年でドイツが生んだ最高の才能」だというポドルスキ。
いささか身びいきがすぎると思わないこともないが、このポーランド出身のストライカーが世界でも屈指の存在であることは間違いない。

それでも、日本のＤＦたちには意地を見せてほしい。

足をへし折れ、というわけでは断じてない。だが、本人の自伝を読んでもわかるように、若いころのマラドーナはスペイン人、スペイン・サッカーへの侮蔑を隠そうともしない人でもあった。
ゴイコエチェアからすれば、旧植民地からやってきた若造になめられてたまるか、という思いもあったのだろう。スペインを嘲笑（ちょうしょう）するアルゼンチン人が珍しくないように、南米人を侮蔑するスペイン人もまた、珍しい存在ではない。

「キャプテン翼」のファンだというポドルスキに、日本を下に見る意識はあるまい。ただ、決して動きがよかったとは言えないデビュー戦での２ゴールを、ドイツのメディアの中には日本サッカーのレベルの低さゆえ、
と伝えたところがあったと聞く。今後も彼がゴールを量産していくようなことがあれば、記事を書いた記者とそれを読んだ読者の日本に対するイメージは、固定化されていくことだろう。

ケルンからキャリアをスタートしたポドルスキは、神戸にやってくるまでにクラブでは３７７試合、代表では１３０試合に出場し、それぞれ１３４点、４９点をあげている。
率に直せば、どちらも３０％半ばの得点率で、それは、２シーズンを過ごし、出場５６試合で２０得点をあげたガラタサライでも変わらなかった。

つまり、トルコのＤＦたちは、ポドルスキにアベレージ以上の仕事はさせなかったのである。

かつてＪリーグで得点王を獲得したオルデネビッツは、ドイツへ帰国後、自分がタイトルをとれたのは日本のレベルが低すぎたからだ、とコメントしたことがある。
まだＷ杯本大会に出場したことのなかった日本人は、その言葉を甘んじて受け入れるしかなかった。

いまや時代が違う。いや、違うはずだと信じたい。

次節は柏。その次は鹿島。ポドルスキと対峙（たいじ）するＤＦたちよ、奮い立て。
彼の成績をアベレージ以下に封じ込めることができれば、それは日本サッカーの実力を証明することにもなる。（金子達仁氏＝スポーツライター）


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