ハリルＪＡＰＡＮに試練　９・５サウジ戦は４０度灼熱地獄のジッダ開催に決定

　日本サッカー協会は４日、日本代表が９月５日に敵地で行うロシアＷ杯アジア最終予選最終節・サウジアラビア戦の会場が、同国西部ジッダにあるキング・アブドゥラー・スポーツ・シティーに決まったと発表した。

　９月のジッダは、４０度近い最高気温が予想され、紅海に面していることから湿度も高い“灼熱地獄”。
日本は８月３１日のオーストラリア戦で勝てなければ、Ｗ杯出場を懸けた戦いはサウジ戦に持ち越しとなる。
強烈な暑さ、負けられない重圧に加え、約６万人収容の完全アウェーの雰囲気の中では過酷な戦いとなることが確実だ。
日本が過去にジッダで試合したのは１回で、２００６年９月にアジア杯予選・サウジ戦を行い０―１で敗れている。

　また、１４年建設の会場は、同国リーグのアルイテハドが本拠地として使用。
バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）は０６年に同クラブの監督に就任したが、幹部との摩擦などを理由に開幕から短期間で契約解除に至った。
日本協会関係者に「わずか３か月だったよ」と語るなど、“苦い”思い出が残る。
当時と会場は違うが、因縁の地・ジッダでの大勝負は避けたいところ。何としてもオーストラリア戦で６大会連続Ｗ杯切符をつかむ。

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