21日に行われたサッカー天皇杯2回戦では、Ｊ1のチームが下位のカテゴリーで戦うチームに敗れる番狂わせが相次いだ。

仙台は関東大学1部の筑波大学に2－3で、札幌は福島県1部のいわきＦＣに2－5で、
甲府はアマチュアトップのカテゴリーである日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）のヴァンラーレ八戸に0－1で、ＦＣ東京はＪ3のＡＣ長野パルセイロにＰＫ戦の末、敗れた。

今大会のポスターには人気サッカーマンガ『GIANT KILLING』のイラストと作中のセリフ
「これはお前達のジャイアントキリングの始まりだぜ」がコピーに使われているが、その通りの出来事が起こったのだ。

●　意外性が見どころのひとつ 天皇杯で番狂わせ続出

また、勝ちはしたもののＪ1のチームが格下のチームに苦戦するケースが少なくなかった。現在Ｊ1リーグの首位を走る柏は、ＪＦＬのブリオベッカ浦安に1－0で辛勝、
磐田もＪＦＬのHonda ＦＣにＰＫ戦でやっと勝った。浦和はＪ3のグルージャ盛岡に3－2と詰め寄られたし、新潟は関西1部のバンディオンセ加古川に、広島はＪ3の鹿児島ユナイテッドに1点差の苦戦を強いられた。

4月から始まった天皇杯本大会には88チームが出場。その内訳はプロのＪ1・18チーム、Ｊ2・22チームの計40チームに、
47都道府県の代表とアマチュア王者（ＪＦＬ優勝＝Honda FC）の48チームだ。47都道府県代表にはプロとアマチュアの選手が混在するＪ3、アマチュアのＪＦＬ、地域リーグ、都道府県リーグのチーム、大学のチームが含まれる。

この48チームが4月下旬の1回戦を戦い、勝ち残った24チームとＪ1、Ｊ2のチーム（計64チーム）で2回戦が行われた。ここでカテゴリーを超えた波乱や接戦が見られたわけだ。

天皇杯はこうした意外性が見どころのひとつといえる。そもそもサッカーはロースコアのゲームで、選手個々の能力だけでなく、
監督の戦術やチーム内の意志統一などで勝利を拾えることがある。また、天皇杯は国内サッカーの3大タイトルのひとつであり、Ｊ1チームも獲得したい栄冠ではあるが、そのために全力を尽くせない事情がある。


●　全力で当たれないＪ1の事情 思い切ったプレーを仕掛ける格下チーム

ファン・サポーターが注目するのは、1シーズンの長丁場で実力が順位として示されるリーグ戦だ。Ｊ1リーグ戦は17日と18日に第15節が行われており、
中3日ないし中2日で天皇杯2回戦を迎えることになった。リーグ戦を重視すれば、ここでレギュラー組に無理をさせるわけにはいかない。

そこでＪ1の多くのチームが、リーグ戦のスタメンには名を連ねない控え選手で2回戦に臨んだ。天皇杯2回戦で格下チームに苦杯を喫したＪ1チームのスタメンを見ると、
リーグ戦第15節で先発出場した選手は仙台が2人、札幌は1人、ＦＣ東京と甲府はゼロ。ほぼスタメン総入れ替え状態で戦い、敗れたわけだ。

リーグ戦のスタメンから外れているとはいえ、Ｊ1クラブと契約を交わしているのは相当な能力の持ち主。そのレベルの選手が顔を揃えているのだから試合の多く時間帯を支配することになる。
だが、そのようにして組まれたメンバーはコンビネーションが練られてはおらず、なかなかゴールには結びつかない。

一方、対戦するチームは“負けてもともと”という気持ちで、思い切ったプレーを仕掛けてくる。もちろんベストメンバーを組み、相手のＪ1チームの弱点などもしっかり研究したうえで試合に臨む。
守りを固め、相手に攻めさせておいてカウンターを狙うとか、強引なドリブル突破を試みるとか、Ｊ1同士の試合ではあまり見られない戦い方で格上の相手を慌てさせるのだ。

そしてもしＪ1チームを破ることができれば、選手にとって大きな自信になるし、応援に駆けつけた熱心なサポーターは狂喜する。ＪＦＬや地域リーグに所属するクラブの多くはＪリーグ入りを目標としている。
この勝利をきっかけにサポーターは増えるだろうし、新たなスポンサーがつくかもしれない。

Ｊリーグ入りへの好循環をクラブにもたらす勝利になるのだ。選手個々にしても勝利に貢献する好プレーを見せれば、Ｊ1・Ｊ2のクラブに個人昇格する可能性も出てくる。

>>2以降につづく

6/27(火) 6:00配信　ダイヤモンド
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