中田英寿、中村俊輔、本田圭佑……歴代サッカー日本代表には、チームの“顔”というべき選手がいる。

　韓国で開催されたU-20ワールドカップ。その日本代表チームの“顔”は誰かご存知だろうか。

　飛び級で招集された16歳の久保建英クンを思い浮かべる人が多いのではないか。

　実際、初戦の南アフリカ戦で久保は途中出場し、決勝点をアシスト。マスコミは“久保のアシストで勝利”と囃し立てた。

　だが、実際にシュートを決めたのは――

　堂安律（どうあんりつ）、18歳。

「実は、このチームは“堂安律のチーム”といっても過言ではありません」

　とスポーツ紙サッカー担当記者が語る。

「以前から、“大阪にとてつもない中学生がいる！”と、その名は全国に轟いていました。ガンバ大阪のユースを経て、昨年からJ1のトップチームに昇格。直近3試合で4得点を挙げるなど、ガンバでも日に日に存在感が増しています」

　そもそも今大会、日本は5大会ぶりの出場だが、それは昨秋のU-19アジア選手権で初優勝を果たした所産。そしてこの大会のMVPこそ他ならぬ堂安だった。

　予選第3試合のイタリア戦でも、堂安の働きは目を瞠るものがあった。0-2の劣勢から立て続けにゴールを決めて引分けに持ち込み、チームを決勝トーナメントに導いたのだ。

「久保は、技巧派好きの内山監督のご贔屓なんですが、この大一番はさすがに久保を使う余裕はなかった。おかげで、翌日は遂に“堂安”が紙面を飾りました」

　伝統的に堅守が身上のイタリア代表から2ゴール。これにはイタリアメディアも舌を巻いたのだとか。

「今大会はあいにくベスト16止まりでしたが、彼らは3年後にU-23代表として2020年東京五輪を戦う世代です」

　アンドーナツ……じゃなかった、どうあんりつ！　

　以後、お見知りおきを。

「週刊新潮」2017年6月8日号 掲載

6/11(日) 5:59配信 
https://headlines.yahoo.co.jp/article?a=20170611-00522161-shincho-socc