今野、山口はイラク戦までにコンディションを整えられるか。

　ワールドカップ最終予選のイラク戦（６月13日／テヘラン／PASスタジアム）で、焦点になるのは中盤の並びだ。
　
　長谷部が右膝の負傷で戦線離脱中のなか、シリア戦では３月のUAE戦に続き、アンカーを置く４-３-３を採用。アンカーには山口、インサイドハーフには今野と香川が入った。しかし、前半早々に香川が左肩を脱臼して交代。試合翌日にはチームからの離脱が決まった。
　
　さらに左第５趾基節骨骨折から復帰したばかりの今野も、「トップフォームではない」と指揮官が語り、山口もシリア戦で脛を痛めるなど、不安要素は多い。
　
　イラク戦までは４日の準備期間があるだけに、今野、山口は調整が効くとしても、香川の代役探しには頭を悩ませそうだ。シリア戦では背番号10に代わって倉田がピッチに立ったが、失点場面では軽い対応が見られた。クラブでの同僚である今野との連係に問題はないものの、本番で起用するにはやや不安が残る。そこでシリア戦の63分から試した本田の右インサイドハーフでの起用が、有力な選択肢と考えられる。
　
　シリア戦翌日の取材に応じた長友も、本田の中盤でのプレーを歓迎する。
　
「（本田）圭佑はインサイドハーフを代表でやったことがあるのか分からないですが、チームとして左利きがいるのは大きい。（右から）左へサイドチェンジのボールを送ってくれるので、僕はやりやすかったです。あそこを極めたら個人的には面白いんじゃないかなと思います」
　
　一方で、「守備でも攻撃でも相手にコントロールされていた。守備では相手と遠すぎた。攻撃の時は引いてボールを受ける姿が多かった」と、指揮官はシリア戦の課題に中盤の構成力不足を挙げており、バランスを取るため、通常の２ボランチ＋トップ下の形に戻す可能性もある。
　
　その場合は、２ボランチは守備で計算の立つ遠藤と山口、トップ下は本田か倉田がチョイスされそうだ。

◆乾はジョーカーとしての起用が妥当。

　一方、左ウイングではシリア戦に58分から登場した乾が猛アピールした。ただ、「相手が疲れている時間帯に入りましたし、誰が出ても同じような感じになったと思います」と、本人が振り返ったように、シリアの足が止まっていた時間でのパフォーマンスだったという点は考慮しなくてはいけない。
　
　その意味では代表の実績で上回る原口をスタメンで起用し、乾はジョーカーとしてベンチに控えさせるほうがベターだろう。
　
　不動のレギュラーだった森重を選外とした最終ラインで、変更があるとすればCBか。もっとも、今最終予選ではCBでの出場がない槙野、代表初選出の三浦と、控えの顔ぶれを考えれば、不安定な出来だったとはいえ、シリア戦で“試運転”できた昌子を引き続き起用する公算は高い。
　
　CFは的確なポストプレーが光る大迫で決まり。右ウイングは本田という線もあるが、彼をインサイドハーフに回すとすれば、久保が最終予選３試合連続のスタメンに指名されるだろう。
　
　また、グループＡで首位に立つ日本にとって、同勝点で２位のサウジアラビアと勝点３差で３位のオーストラリアとの直接対決（６月８日、日本時間19時）の行方が、イラク戦に大きな影響を及ぼすかもしれない。オーストラリアが敗れた場合、最低限の勝点１獲得でも差を広げられるため割り切った戦いを選択できる（グループ２位までがワールドカップ本大会に出場。３位はアジア地区プレーオフに回る）。
　
　オーストラリア戦（８月31日／埼スタ）、サウジアラビア戦（９月５日／アウェー）と、今後の日程を考えても、イラク戦で勝点を稼ぎ、有利な状況に立つことが重要だ。
　
取材・文：本田健介（サッカーダイジェスト）

6/8(木) 17:19配信 サッカーダイジェスト
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