日本代表のハリルホジッチ監督は、１３日のロシアＷ杯最終予選イラク戦（イラン・テヘラン）を見据え、７日の調整試合シリア戦の先発に「現時点でのファーストチョイスの選手を各ポジションに送り出した」（元サッカーダイジェスト編集長の六川亨氏）。

　トップにドイツ１部ケルンのＦＷ大迫勇也を置き、同１部ドルトムントＭＦ香川真司がトップ下を務め、攻撃的右サイドには同１部ベルリンＦＷ原口元気、右にはベルギー１部ヘントでゴールを量産したＦＷ久保裕也が入った。この久保の台頭で昨年１１月のＷ杯予選サウジアラビア戦から控えに降格したミランＦＷ本田圭佑は、この日も指定席となったベンチでキックオフの笛を聞いた。

　試合は０―０でハーフタイムを迎え、ハリルホジッチ監督が切った交代カードは、久保に代わって本田を送り出すことだった。

　後半３分にシリアに先制されたが、１３分にＧ大阪ＭＦ今野泰幸が同点ゴールを決めると日本がペースを握り、本田も２９分に右サイドをスルスルと抜け出し、右足で強烈なシュートを放つなど存在感をアピールした。

「実は本田は、先発から外れたサウジアラビア戦の前、ハリルから『安心しろ。ロシアには必ず連れていく』と確約をもらっている」とマスコミ関係者がこう続ける。

「戦力外になったミラン退団が決まり、移籍先を探している本田は、全盛期に比べると実力ダウンは明らか。それでもハリルの信頼は揺らいでいない。現役時代に仏１部リーグでプレーしたハリルには、欧州を代表するビッグクラブに所属して日々トレーニングをこなすだけでも、どれだけ選手にとって有益なことなのか、皮膚感覚として染みついている。ハリルは本田に、攻撃的ポジションはどこでもこなせるスーパーサブとして期待を寄せているのです。本田はフィジカルの強さで１トップもこなせるし、試合中に左サイドやトップ下に移っても過不足なくプレーできる。この柔軟性も世界でまだ通用すると指揮官は考えている」

■代表にはまだ必要とハリルは確信

　実際、この日のシリア戦でも後半１８分にセンターＭＦでプレーしていた今野が退き、右サイドアタッカーのドイツ１部シュツットガルトＦＷ浅野拓磨が投入されると、本田はセンターＭＦにポジション移動。「ピッチ中央でボールをきちんとキープしつつ、攻撃のつなぎ役をこなしてチームをもり立てた」とは前出の六川氏だ。

　本田がどのクラブに移籍するにしても、日本代表にはまだ必要とハリルは確信している。１年後のロシアＷ杯本大会が終わるまで、ハリルが本田を代表から戦力外にすることはないという。

　シリア戦で本田の日本代表Ａマッチ出場は通算８９試合となり、９位のキング・カズ（三浦知良＝横浜ＦＣ）と並んだ。この数字は、これからも伸びていく――。

6/8(木) 12:01配信 日刊ゲンダイ
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