圧巻だったのは、メキシコを1－0で下したグループリーグ最終戦だ。コルドバはDFラインの裏に走り込むと、浮き球のパスを軽やかにジャンプしながら左足アウトサイドで巧みにトラップ。後ろから相手DFに寄せられるも、弾き飛ばしてドリブルで進み、最後はGKもかわしてゴールへシュートを流し込んだ。技巧とパワーを見せつけての決勝ゴールだった。

　このゴールからもわかるように、コルドバは得点能力も高く、ここまで4ゴールは大会得点ランキングでトップの数字である。

　日本側から見ると、この背番号19を自由にプレーさせてしまえば、たちまち守備網は破綻してしまう。まずはコルドバをいかに封じるかがカギとなるだろう。

　マッチアップするのは日本の左サイドバック、つまり順当ならDF舩木翔か、杉岡大暉である。あえて攻撃力の高い舩木を起用し、（日本から見て）左サイドで先手を取るのか。あるいは、身長188cmのコルドバに同182cmの杉岡をぶつけて守備力で対抗するのか。内山篤監督がどんなコルドバ対策を採ってくるかは、ひとつの注目ポイントとなる。

　また、コルドバとともに、ベネズエラのサイド攻撃を担うのが、左サイドのFWアダルベルト・ペニャランダ（背番号7）。コルドバほどのスピードとパワーはないものの、技術を兼ね備えた、こちらも優れたドリブラーだ。

　この他にも、ベンチに控えるFWヤン・ウルタード（背番号13）、サムエル・ソサ（背番号15）も、パワフルなアタッカー。4－4－2、あるいは4－2－3－1とはいえ、実質4トップと言ってもいいほど、能力の高い選手をズラリと前線にそろえる攻撃力は、間違いなく今大会屈指である。

　いかに実力差があるバヌアツが相手だったとはいえ、グループリーグ第2戦で大量7ゴールを奪った破壊力は伊達ではない。ベネズエラがスピードとパワーで蹂躙（じゅうりん）し続ける試合は、見ていて、バヌアツがかわいそうになるほどだった。迎え撃つ日本の守備陣にとっては、肉体的にも精神的にも厳しい90分となりそうだ。

　高い攻撃力を備えていると言っても、ベネズエラは決して腰高で守備の甘いチームではない。それはグループリーグ3試合で無失点という数字が示すとおりだ。

　DFウィリアムズ・ベラスケス（背番号2）、ナウエル・フェッラレシ（背番号4）のセンターバックコンビはそろって高さがあるが、決して鈍重な選手ではなく、機動力を備える。ボール扱いもうまく、自らボールを前方に持ち出して攻撃の起点にもなれるオールラウンダーであり、つまりはフットワークに難があって、日本人選手の俊敏性でスキを突けるようなタイプではないのだ。

　さらにはキャプテンでボランチのMFジャンヘル・エレーラ（背番号8）が、的確にパスを散らして前線のタレントを操りつつも、中盤の底で相手のカウンターの芽をしっかりと摘んでしまう。日本同様、比較的小柄な選手が多く、ボールポゼッションを高めた攻撃でチャンスを作ろうとしたメキシコを完封していることからも、スキのなさはうかがえる。

　各ポジションに穴がなく、高い組織力でまとまったチームは、おそらく日本を2－0で下したウルグアイに匹敵する力を持つ。攻守両面でレベルが高く、グループリーグでの戦いぶりから判断するに、フランス、ウルグアイと並ぶ優勝候補の一角。実力的には日本よりも上と見て間違いない。

つづく

南米からイメージするほどテクニックにあふれたチームではなく、どちらかと言えば、フィジカル能力の高さが際立つあたりも、日本にとっては相性のいいタイプとは言い難い。しかも、グループリーグ最終戦から中2日の日本に対し、ベネズエラは中3日。試合日程もベネズエラの優位を後押ししている。

　つけ入るスキがあるとすれば、ムラッ気のある精神面だろうか。大勝したバヌアツ戦でも、試合終盤は全体が間延びして大味な攻撃になり、誰もが点を取りたい「オレが、オレが」のサッカーになっていた。3－0の段階で得たPKを、GKウイルカー・ファリネス（背番号1）に蹴らせてしまうあたりも、彼らのなかに起こりがちな精神的な緩みを感じさせる。

　日本としては、拮抗した展開のまま、相手に焦りが生まれる終盤勝負に持ち込みたいところ。イタリア戦のようにサイドのスペースをつかれ、試合序盤に失点するようなら勝機はあるまい。

　なかなかに厳しい相手との対戦は、しかし、ひとつでも多く、世界レベルの真剣勝負の機会を得たい「東京五輪世代」にとっては、またとないチャンスでもある。グループリーグのウルグアイ、イタリアに続き、厳しい組み合わせではあるが、考えようによっては充実の大会を過ごしているとも言える。

　フィジカルモンスターを擁する強敵に対し、若き精鋭たちがどんな戦いぶりを見せてくれるのか。日本の次なる挑戦となるベネズエラ戦は、5月30日。現地時間、日本時間ともに17時キックオフである。

ポゼッションで勝って試合に負けるパターン

ブラジル代表に比べればて思うと余裕よ

いい加減前半のはいりちゃんとしてくんねえかなｗ

無理だろ
毎試合簡単に失点するもの

テクでチョイチョイといなしてやれば余裕っぽいな
ベスト４までは確定だろう

南米相手だと分が悪い。

ベネズエラ優勝あるね

日本のサイド弱過ぎ
最低でも初瀬これは外さないと試合にならん

スピードがあるのか
なでしこがアメリカと対戦するみたいなもんか?

GK替えて欲しい。波多野が観たい。

つか、ほんと守備陣どうしちゃったんだろうな？
アジア王者の日本はアジア予選で無失点優勝したんだぜ

南米で唯一ワールドカップに出たことない国に負けたりしないよな