日本サッカー協会は２５日、キリンチャレンジカップのシリア戦（６月７日、味スタ）とロシアＷ杯アジア最終予選イラク戦（同１３日、イラン・テヘラン）に臨む日本代表メンバー２５人を発表した。ＭＦ清武弘嗣（２７＝Ｃ大阪）ら代表常連の主力メンバーが外れて、無名のＭＦ加藤恒平（２７＝ベロエ・スタラザゴラ）らの新顔を初選出した。まさかの“超サプライズ選考”の裏にいったい何があったのか――。 

　バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）が大ナタを振るった。日本代表の主力選手だった清武、ＧＫ西川周作（３０＝浦和）、ＤＦ森重真人（３０＝ＦＣ東京）、お気に入りのＦＷ宇佐美貴史（２５＝アウクスブルク）を選外とした。指揮官は「何人かの選手のパフォーマンスに満足していない」と険しい表情で説明した。 

　代わりに招集した面々はまさにサプライズ。ブルガリアでプレーするＭＦ加藤を筆頭に、Ｊ１浦和を支えるＤＦ宇賀神友弥（２９＝浦和）、若手有望株のＤＦ三浦弦太（２２＝Ｇ大阪）が初選出。リオデジャネイロ五輪代表で売り出し中のＧＫ中村航輔（２２＝柏）も抜てきした。 

　指揮官は「他の選手が良かっただけだ。みんなに門戸が開いている。サプライズ？　こんなことでびっくりしてはいけない」と涼しい顔だったが、Ｗ杯アジア最終予選が佳境を迎える中、大幅な入れ替えを断行するのは極めて異例。なぜ大胆な決断を下したのか。 

　ハリルホジッチ監督は、イラク戦が開催されるイランの試合会場のピッチ状態が悪いため「パス中心の展開は難しい。空中戦になりセカンド（ボール）を拾うという想定。その状況下で、できるだけ速くボールを取るのが大事。ボールを奪える選手を選んだ」と説明。球際の強さを重点ポイントに据えた。 

　その一方で、指揮官が主力を外したのには別の理由がある。Ｊクラブ関係者は「ハリルさんはチームに“ぬるい”空気が蔓延していることを危惧したようだ。例えば練習でも気心知れた者同士で安全に、淡々とこなす場面が見られた。そこで思いきって刺激を入れる狙いがある」と指摘する。 

　指揮官は練習時でも激しい「デュエル（戦い）」を求めてきたが、毎度おなじみのメンバーが中心では、ケガを心配しながらプレーするなど最近は“マンネリ化”が顕著だった。来年のＷ杯本番はおろか、最終予選を勝ち抜くことさえままならないと危機感を強め、起爆剤として新戦力をサプライズ登用したのだ。

「アグレッシブにいける選手、戦いが大好きな選手を選んだ。この私のチョイスが良いメッセージになればいい」。ハリル流の“喝”でチームの活性化を図る。

東スポWeb 5/26(金) 16:36配信
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