サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会アジア最終予選の第８戦となるイラク戦（６月１３日、イラン・テヘラン）まで、３週間あまり。現在３連勝中でＢ組首位に躍り出た日本代表で今、ハリルホジッチ監督（６５）が一番不安視しているのが今野泰幸（Ｇ大阪）の回復具合だ。３月に行われたアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）戦で大車輪の活躍をし、一気に中心選手にまでなった３４歳は、同戦で左足小指を骨折。復帰に予想以上の時間を要したからだ。

　「今野が心配だ」。６５歳の誕生日を迎えた５月１５日、ハリルホジッチ監督は６月の代表戦に向けて、偽らざる心情を口にした。ＵＡＥ戦での負傷から２カ月以上がたっても実戦復帰できず、監督は「もっと早い回復を期待していた」と吐露していた。５月上旬には、代表スタッフをＧ大阪のクラブハウスに派遣して状態をチェックさせた。

　今野は同戦で２０１５年以来の代表復帰を果たし、即スタメンで起用された。攻守に労を惜しまぬプレースタイルで後半１６分にはダメ押し点も決め、２－０の勝利に貢献。主将の長谷部を長期離脱で欠く中、指揮官に一発回答した今野は、一気に代表の中心選手にまで駆け上がった。それだけに、Ｗ杯切符獲得が迫ってきたチームにとって、今野がいるかいないかは大きな問題となる。

　代表戦は着々と迫ってきている。ハリルホジッチ監督は「次回は人数を増やして招集するかもしれない」と、最終予選でベンチ入りできる２３人を超える人数の選手を呼び寄せる可能性をすでに示唆。指揮官の頭を悩ませている。

　遠いイランの地で行われるイラク戦のピッチに、今野の姿が見られるだろうか。

産経新聞 5/21(日) 15:45配信
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20170521-00000523-san-socc