「サッカー・Ｕ－２０Ｗ杯・韓国大会１次リーグ、日本－南アフリカ」（２１日、水原） 
  
サッカーのＵ－２０（２０歳以下）Ｗ杯・韓国大会（２０日開幕）に出場するＵ－２０日本代表は１１日、静岡県内で合宿をスタートした。日本歴代最年少でメンバーに選ばれたＦＷ久保建英（１５）＝ＦＣ東京Ｕ－１８＝は、自身初となる世界大会に向け「初戦が大事」と語り、２１日の１次リーグ・南アフリカ戦（水原）に照準を合わせた。Ｕ－２０代表は１６日まで静岡県内で合宿を行い、１７日に韓国入りする。 
  
世界の厳しさは、誰よりも知っている。Ｗ杯本大会に向けた直前合宿初日。久保が見据えていたのは、大会の行く末を左右する初戦の南ア戦だった。「初戦が大事。どの大会でも、初戦を勝っているチームが（１次リーグを）突破している。まずは初戦までの１０日、どのような準備をするか」と力を込めた。 
  
強豪・ＦＣバルセロナの下部組織出身。世界屈指の才能が集まる場所で、１０歳から研さんを続けてきた。「まだ体ができていた時のことじゃない」と話すが「欧州でも、アフリカよりも身体能力が強いチームがある。欧州だから、アフリカだからと決めつけず、相手を見てからしっかりプレーしたい」とイメージを膨らませている。 
  
“下準備”は済ませている。２日のメンバー発表時から「南アにはアフリカ予選の得点王がいる」と語り、１７１センチと小柄ながら強烈なドリブルと高い決定力が持ち味のＭＦルーサー・シン（ブラガＢ）を個人的に分析。自身が持つ情報も「周囲とコミュニケーションしたい」と共有を図るつもりだ。 
  
この日のミニゲーム形式の練習でも、左サイドからの高速クロスを右足ヒールで流してＭＦ堂安の得点をアシスト。Ｊ１でも３得点を挙げている１９歳の堂安も「感覚で感じ合えるところがあったら（相手を）崩せる」と手応えを口にした。 
 
大会を目前にした合宿。特別に持参したものを問われた１５歳は、はにかみながらもしっかりと答えた。「気持ち、ですかね」。世界を驚かす準備は、できている。

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