【Ｎｏ　Ｂａｌｌ，Ｎｏ　Ｌｉｆｅ】

６月のサッカーＷ杯ロシア大会アジア最終予選に向け、選手選考を進める日本代表のハリルホジッチ監督は、ゴールデンウイーク中に３日連続を含む４試合のＪリーグ観戦を敢行した。同時に深夜まで欧州の試合もテレビでチェックしたようで、寝不足の目をこすって会場入りする姿が見られた。 
  
最終予選は残り３試合と佳境。Ｂ組は首位・日本（勝ち点１６）、２位・サウジアラビア（同１６）、３位・豪州（同１３）の上位３カ国でＷ杯自動出場権を得られる２位以内を争う状況だ。指揮官は「最後まで混戦になる」と覚悟を決めている。というのも、久保裕也（ヘント）が台頭したＦＷ陣に比べ、中盤やＤＦ陣に不安材料が多いからだ。 
  
ボランチでは３月に右膝の手術を受けた長谷部誠（フランクフルト）の欠場が決定的。長谷部の代役として３月のＵＡＥ戦で活躍した今野泰幸（Ｇ大阪）は、その試合で負った左足小指骨折からの復帰が微妙だ。３月のタイ戦ではサイドバックが本職の酒井高徳（ハンブルガーＳＶ）を抜てきしたものの、機能したとは言い難かった。 
  
警告を１枚ずつ受けている吉田麻也（サウサンプトン）と森重真人（ＦＣ東京）の両センターバック（ＣＢ）は、あと１枚で出場停止となる。ハリルホジッチ監督は最悪の事態を想定し、主力の代役となり得る人材を探している。

ゴールデンウイークの「御前試合」で目立ったのは、ＣＢでは４日の浦和－鹿島でノーミスだった昌子源（鹿島）。ボランチでは５日のＧ大阪－清水で倉田秋（Ｇ大阪）の名前を挙げたものの、「球離れの速さやリズムの変化をつけてほしい」と注文もつけている。 
  
日本は６月１３日にイラク戦（テヘラン）、８月３１日に豪州戦（埼玉）、９月５日にサウジアラビア戦（アウェー）を控える。アウェー２試合はいずれも中東開催で酷暑とピッチコンディションの悪さが懸念され、唯一のホームもＷ杯予選で過去２敗５分けと勝てていない豪州が相手だ。 
  
試合の性質上、ボランチに求める条件は球際の強さか。井手口陽介（Ｇ大阪）や遠藤航（浦和）といったリオデジャネイロ五輪世代の台頭も期待される。 
  
前回のＷ杯ブラジル大会の最終予選を振り返ると、消化試合を除く７試合で、ザッケローニ監督が先発に送り出した選手の総数は１８人。一方、ちょうど７試合を終えたところのハリルホジッチ監督はすでに２１人を起用。２戦連続で同じ１１人を使ったことはない。選手のコンディション、相手や環境に応じて柔軟にゲームプランを変えるタイプの指揮官だ。 
  
今後もレギュラーの入れ替えはあり得る。控え組は主力が不在のときこそ好機。ＡＣミランで出番激減の本田圭佑から久保がポジションを奪ったように、チーム内の競争がＷ杯出場への原動力になる。（浅井武）

サンケイスポーツ 5/9(火) 
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