ホームで苦杯をなめたＵＡＥへのリベンジ。立役者は今野だった。
チーム最年長の３４歳は労を惜しまずピッチ上を所狭しと駆け回り、後半には試合を決めるゴールも挙げた。
「出来過ぎ。勝ち点３をとることが大事だったので大満足」。
屈託のない笑顔を振りまいた。 
  
約２年ぶりに代表復帰して即先発出場。「連係も何もない。本当に不安だった」。
それでも、始まってしまえば仕事をこなすのは経験のなせる技。
相手の攻撃の中心を担うＯ・アブドゥルラフマンを抑えるという大役も「（ハリルホジッチ監督から）マークは
口酸っぱく言われた。９０分間声を出してうまく守れた」。司令塔に仕事をさせず、相手の攻撃力をそいだ。 
  
チームの支柱となってきた主将の長谷部が離脱したことで手にしたスタメンの座。
代わって背負った背番号１７は「荷が重すぎてつけたくなかった」と苦笑いしたが、
今回ＭＦの３人が逆三角形型に並ぶ新スタイルで、底にあたるアンカーの山口と
攻撃のタクトを振るう香川と中盤を構成。攻守のバランスを取る難題を最後までこなし続けた。 
  
後半７分の得点はそんな労への贈り物といっていい。右クロスをゴール前で冷静に胸トラップ。
相手ＧＫの股下を抜いてみせた。「枠に飛ばそうと思った。股下なんて狙わないですよ」。
照れ笑いしながら正直に答えるところが、今野らしい。 
  
豊富な経験を見込んで起用したハリルホジッチ監督は「ほぼ完璧なプレーをした」と称賛した。
今なお日本で指折りのＭＦであることを証明した今野は「（代表に）呼ばれたら１試合ずつ全力を出す。
今後も最高の準備をするだけ」と謙虚に次戦を見据えていた。（小川寛太）

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