【サランスク１８日＝久保武司】“どん引き、引き分け狙い”を敢然と否定した。サッカー日本代表（ＦＩＦＡランキング６１位）は１９日午後３時（日本時間午後９時）から、当地で行われるＷ杯ロシア大会１次リーグ初戦でコロンビア（同１６位）と対戦。相手は今大会屈指の攻撃力を誇る強豪だが、西野朗監督（６３）は「リアクションサッカーは望みたくない」。積極果敢に攻撃し、あくまで勝利による「勝ち点３」をもぎ取る姿勢を強調した。１８日に大阪北部地震に見舞われた被災地の希望の光にもなる覚悟だ。

　主将の長谷部誠（３４）＝フランクフルト＝とともに前日会見に臨んだ西野監督は、強気な発言を連発した。

　「スタートからリアクションサッカーというものは望みたくないです。自分たちからアクションを起こした中で、ゲームをコントロールしたい。コロンビアのテンポに対して、自分たちからアクションを起こしていけるようにしたい」

　世界最高レベルの技術を持つＭＦハメス・ロドリゲス（２６）＝バイエルン、ＦＷラダメル・ファルカオ（３２）＝モナコ＝を中心とするコロンビアの攻撃力は半端ではない。

　実際、日本は４年前のＷ杯ブラジル大会でも、ファルカオを左膝の手術で欠いたコロンビアと１次リーグで対戦し、１－４と完敗。ハメスにも１ゴールを奪われている。

　スキのないコロンビアに対しては、ともかく守備を固め０－０の引き分けで御の字の姿勢で臨み、第２戦以降に望みをつなぐプランを勧める声が、日本代表ＯＢにも多い。

　それでも西野監督は相手の手ごわさを認識した上で、「守備から攻撃に関して、どれだけ勇気を出せるか。ゴールに向かえるか。われわれも十分にボールを確保できるし、その上で攻撃を仕掛けられるという自信を選手に持たせたい。ディフェンスに追われる時間というのは長いかもしれないが、逆転していくスイッチを入れる意識を、選手にしっかり持たせたい」と強調するのだ。

　日本には「攻撃は最大の防御」という言葉がある。

　また、西野監督といえば、１９９６年アトランタ五輪でＵ－２３日本代表を率い、ブラジル戦で防戦一方の展開の中で相手に得点を許さず、最後は相手のミスに乗じて１点をもぎ取り勝ちきった「マイアミの奇跡」が有名だ。

　しかし、当時の西野監督はまだ４１歳の青年監督。その後、攻撃サッカーを身上にＧ大阪などＪクラブで指揮をとり、監督としてＪリーグ最多の通算２７０勝を積み上げている。“マイアミの奇跡”だけが自分の実績ではない、との自負があるだろう。

　右ふくらはぎ痛などで別メニュー調整が続き、Ｗ杯メンバーから外れることまで取り沙汰されていたＦＷ岡崎慎司（３２）＝レスター＝についても、「メンバーリストには入っていますので、心配しないでください」と断言した。

　この日、日本の大阪などが震度６弱の「大阪北部地震」に見舞われたことも、被災地の希望の光になるというモチベーションに変える。

　西野監督は会見の冒頭、チームのコンディションについての質問をあえて無視する形で、「昨日未明に大阪を中心とした震災がありまして、関係している選手、家族がいることで、精神的な影響を受けた選手がいます。彼らの心理的なところが一番気になるところ。スタッフでケアしていますし、一刻も早く落ち着いた状態に戻ってほしいと思います」と述べた。

　実際、西野ジャパンの主力には関西出身者が多い。西野監督自身、２００２年から１０年間Ｇ大阪の監督を務めた経緯がある。影響を受けた選手に寄り添うことは、一体感を高めていくことにもつながる。

　関西出身選手の間からも「被災者のためにも、われわれが戦う姿勢を見せないと」との声が上がっている。

　ちなみに、関西出身の選手の顔ぶれをみるとくしくも、４月に電撃解任されたハリルホジッチ前監督があのまま指揮をとっていたら、いまこの場にはいないであろう選手が多い。

　本田（パチューカ）は欧州残留を望むハリル氏の意向に背いてメキシコリーグに移籍。岡崎の故障にハリル氏は諦め顔だった。香川（ドルトムント）に至っては「メンタルが弱い」とばっさり切り捨てられた。今月１２日のパラグアイ戦で２ゴールを決め、いまや西野ジャパンの救世主となった感のある乾（ベティス）も、「守備面がよくない」と酷評され３月の欧州遠征では招集を見送られた。代表に拾い上げてくれた西野監督の恩に報いないわけにはいかないだろう。

　西野ジャパンの前評判は、過去５回Ｗ杯に出場した日本代表と比べると、はっきり言って最も低い。それでも、新たな使命感を得た選手たちが、就任２カ月を経過し徐々に“我”を見せ始めた西野監督の強気のタクトに従い、世間を見返すための戦いに挑む。

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